Доисторический археологический памятник Караундж расположен в Сюникской области, примерно в 3,5 часах езды от Еревана. Он также известен как Зорац Карер, что в переводе означает «Мощные камни», и часто его называют «Армянским Стоунхенджем».
Памятник расположен на высоте 1770 метров над уровнем моря и занимает площадь в 7 гектаров на левом берегу реки Дар.
Название «Караундж» считается производным от двух армянских слов: «кар» (камень) и «хунж» или «хунге» (звук). Благодаря особенностям местности и постоянному ветру, в камнях, в которые в доисторическое время были просверлены отверстия под разными углами, возникает характерный свистящий звук.
Всего на территории памятника установлены 223 крупных базальтовых камня, выстроенных в грубо очерченный круг. Высота камней варьируется от 0,5 до 3 метров, а масса некоторых достигает 10 тонн. Примерно 60% камней имеют круглые отверстия, что стало основанием для гипотезы, что памятник использовался в астрономических целях.
Внутренние поверхности отверстий удивительно хорошо сохранились, несмотря на то что внешняя часть камней покрыта мхом и лишайником.


Идею об астрономическом значении Караунджа впервые выдвинул Оник Хнкикян в 1984 году. Впоследствии это привело к появлению широко обсуждаемой теории о том, что Караундж может быть самой древней астрономической обсерваторией в мире. В 1999 году эту теорию поддержали британские исследователи, включая Джеральда Хокинса. В 2000 году группа из 200 археологов Мюнхенского университета провела масштабные исследования и пришла к выводу, что это некрополь, датируемый Средним бронзовым веком и Железным веком. Археологи обнаружили множество каменных гробниц и предположили, что ряды камней могли быть частью оборонительной стены эллинистического периода, построенной из щебня и глины, где вертикально установленные камни служили укрепляющими элементами.
Другая археологическая группа под руководством Гонсалеса-Гарсии в 2015 году пришла к выводу, что у памятника было двойное назначение: захоронение выдающихся личностей и проведение астрономических ритуалов. Последние исследования показали, что многие камни ориентированы на Солнце, Луну и определённые звезды, что подтверждает астрономическое значение сооружения.
Как вы думаете, для чего использовались эти массивные камни? Посетите Караундж и поделитесь своими впечатлениями.