Гюмри — административный центр Ширакской области, расположенный примерно в 1,5 часах езды от Еревана.
Первоначальное название города — Кумайри, оно известно со времён Урартского царства (IX век до н.э.). Со временем, вследствие естественных фонетических изменений, название трансформировалось в Гюмри.
После второго раздела Армении в 387 году и падения династии Аршакидов в 428 году, регион Ширак вошёл в состав Персидской империи. В VII веке, когда волны арабского влияния охватили Южный Кавказ, Ширак оказался под контролем арабов. Позже, в IX веке, с приходом к власти армянской династии Багратидов, регион начал процветать благодаря соседству с Ани — тогдашней столицей Армении. Вскоре Ширак перешел под власть сельджуков, затем монголов, а позже вновь попал под контроль Персии.
О средневековой истории Гюмри и Ширакского региона известно немного. В начале XIX века, в результате русско-турецкой войны, в этот регион переселились армяне из Карса и Эрзрума, что значительно увеличило численность населения.

С 1924 по 1990 год, в советский период, город носил название Ленинакан в честь Владимира Ленина. После обретения независимости Арменией, городу было возвращено его историческое название — Гюмри, как его называли на протяжении веков.
В конце Первой мировой войны город был оккупирован турецкими войсками. В 1920 году, когда Армения вошла в состав СССР, территория была официально признана частью Советской Армении.
Город сильно пострадал в результате разрушительного землетрясения 1988 года. Тем не менее, многие здания XIX века, пережившие как советскую реконструкцию, так и землетрясение, до сих пор сохраняют колорит древнего города. На узких улочках Гюмри можно увидеть старые, поврежденные дома, напоминающие о трагедии, и процесс их восстановления продолжается и сегодня.
Архитектура Гюмри отличается от ереванской — многие здания построены из тёмного туфа, фасады украшены армянскими рельефами и коваными балконами. Гюмри часто называют культурной столицей Армении, известной своим особым чувством юмора, художниками и архитектурой из черного туфа.